GabeLa encefalopatía hepática (EH) es una complicación neuropsiquiátrica que se presenta en pacientes con insuficiencia hepática aguda o crónica, principalmente en aquellos con cirrosis avanzada. Este trastorno es causado por la incapacidad del hígado de metabolizar toxinas, especialmente el amonio, que se acumulan y afectan el sistema nervioso central. El conocimiento profundo de esta patología es esencial para médicos que tratan a pacientes hepatópatas, pues un diagnóstico temprano y un manejo adecuado pueden mejorar significativamente el pronóstico.
Fisiopatología
La EH resulta de la acumulación de sustancias neurotóxicas, siendo el amonio el más implicado. En condiciones normales, el hígado convierte el amonio en urea, pero cuando la función hepática está comprometida, este proceso se ve afectado, permitiendo que el amonio alcance niveles elevados en la circulación. Además, se ha encontrado que la inflamación y la presencia de compuestos neurotóxicos como los ácidos grasos de cadena corta y los mercaptanos agravan el estado mental del paciente. La permeabilidad de la barrera hematoencefálica también juega un papel, permitiendo que las toxinas afecten las células del sistema nervioso central.
Clasificación
La encefalopatía hepática se clasifica en cuatro grados, según la severidad de los síntomas:
- Grado I: Cambios mínimos en el comportamiento y el sueño; ligera confusión.
- Grado II: Desorientación, somnolencia, cambios marcados en el comportamiento.
- Grado III: Confusión severa, estupor, reacción inadecuada a estímulos.
- Grado IV: Coma, sin respuesta a estímulos.
Diagnóstico
El diagnóstico de EH es clínico y se basa en la historia de enfermedad hepática junto con los síntomas neuropsiquiátricos. Las pruebas de laboratorio revelan niveles elevados de amonio, aunque su correlación con la gravedad de los síntomas no siempre es consistente. La evaluación de la función hepática (ALT, AST, bilirrubinas) y las pruebas de coagulación también son útiles para determinar el estado hepático del paciente. Se recomienda la utilización de escalas como la escala de West Haven o la escala de Glasgow para evaluar el nivel de conciencia y la progresión de la EH.
Tratamiento
El tratamiento de la encefalopatía hepática tiene como objetivo reducir la producción y absorción de amonio y otras toxinas en el intestino:
- Lactulosa: Es el tratamiento de primera línea. Actúa acidificando el contenido intestinal, lo que reduce la absorción de amonio. Se recomienda ajustar la dosis para obtener de 2 a 3 evacuaciones blandas al día.
- Antibióticos no absorbibles: Como la rifaximina, se utiliza en casos refractarios o en combinación con lactulosa. Actúa disminuyendo la flora intestinal productora de amonio.
- Modificación de la dieta: Se recomienda una dieta con proteínas vegetales y de origen animal con aminoácidos de cadena ramificada. La restricción proteica no se recomienda de manera prolongada, ya que puede llevar a desnutrición.
- Tratamiento de las causas precipitantes: Las infecciones, el sangrado gastrointestinal, el uso de fármacos sedantes y la insuficiencia renal son factores que pueden precipitar la EH. Identificar y tratar estos factores es fundamental.
Pronóstico y Prevención
El pronóstico de la encefalopatía hepática depende de la reversibilidad de la enfermedad hepática subyacente. Los pacientes con cirrosis descompensada tienen un pronóstico reservado, con una alta tasa de recurrencia de la EH y disminución de la calidad de vida. La prevención de los episodios de EH es crucial en estos pacientes y puede lograrse mediante el uso profiláctico de lactulosa y el control estricto de los factores desencadenantes.
Conclusión
La encefalopatía hepática es una complicación frecuente en la insuficiencia hepática avanzada que requiere una evaluación y manejo multidisciplinario. El tratamiento adecuado de la EH no solo mejora los síntomas neuropsiquiátricos, sino que también contribuye a la estabilización del estado hepático y previene la progresión hacia un deterioro irreversible.
Enlaces
- UpToDate: Hepatic Encephalopathy
https://www.uptodate.com/contents/hepatic-encephalopathy-in-adults
Acceso a un artículo detallado sobre la fisiopatología, diagnóstico y manejo de la encefalopatía hepática en adultos. - American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD): Guidelines for Hepatic Encephalopathy
https://www.aasld.org/publications/practice-guidelines
Guías de práctica clínica actualizadas que incluyen recomendaciones sobre el tratamiento de la encefalopatía hepática. - MedlinePlus: Encefalopatía Hepática
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000302.htm
Página con una descripción general de la encefalopatía hepática, adecuada para entender los conceptos básicos de la condición. - MDCalc: West Haven Criteria for Hepatic Encephalopathy
https://www.mdcalc.com/west-haven-criteria-hepatic-encephalopathy
Calculadora que utiliza los criterios de West Haven para evaluar la encefalopatía hepática. - National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK): Hepatic Encephalopathy
https://www.niddk.nih.gov/health-information/liver-disease/encefalopatia-hepatica
Información sobre la encefalopatía hepática, enfocada en causas, diagnóstico y tratamiento.
Referencias
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Revisión sobre las estrategias modernas para el manejo de la encefalopatía hepática. - Romero-Gómez, M., Montagnese, S., Jalan, R. (2015). Hepatic encephalopathy in patients with acute decompensation of cirrhosis and acute-on-chronic liver failure. Journal of Hepatology, 62(2), 437-447. doi:10.1016/j.jhep.2014.09.020
Artículo que explora la encefalopatía hepática en el contexto de la descompensación hepática aguda. - Conn, H. O., & Lieberthal, M. M. (2000). The hepatic encephalopathy syndrome. Boca Raton, FL: CRC Press.
Libro que ofrece un análisis exhaustivo de la encefalopatía hepática y su manejo clínico.
