GabeEl cáncer renal representa entre el 2–3% de todas las neoplasias malignas, siendo el carcinoma de células renales (CCR) la variante más frecuente. Su incidencia ha aumentado por el uso extendido de estudios de imagen que detectan lesiones renales incidentales. A pesar de ello, cerca del 30% de los pacientes debutan con enfermedad metastásica.
El objetivo de esta entrada es revisar la fisiopatología, presentación clínica, métodos diagnósticos y opciones terapéuticas actuales útiles para médicos generales, internistas, urgenciólogos y estudiantes de medicina.
Epidemiología y factores de riesgo
Factores de riesgo establecidos
- Tabaquismo (riesgo relativo 1.5–2).
- Obesidad (relación con hiperinsulinemia y vía IGF-1).
- Hipertensión arterial.
- Enfermedad renal crónica y diálisis prolongada (quistes adquiridos).
- Historia familiar de CCR.
- Síndromes hereditarios: Von Hippel–Lindau, Birt–Hogg–Dubé, síndrome de leiomiomatosis y CCR papilar.
Subtipos histológicos principales
- Carcinoma de células claras (70–80%).
- CCR papilar (10–15%).
- CCR cromófobo (5%).
- Otros: conductos colectores, medular, sarcomatoide.
Presentación clínica
Síntomas clásicos (triada de Virgo):
- Hematuria macroscópica
- Dolor en flanco
- Masa abdominal palpable
La triada solo aparece en el 10% de los casos y suele indicar enfermedad avanzada.
Manifestaciones constitucionales
- Fiebre inexplicada
- Pérdida de peso
- Astenia
- Anemia o eritrocitosis (por producción aberrante de EPO)
Síndromes paraneoplásicos
- Hipercalcemia
- Hipertensión arterial
- Elevación de transaminasas (síndrome de Stauffer)
Hallazgos incidentales
Más del 50% de los CCR se detectan como incidentalomas en ultrasonido o tomografía.
Diagnóstico
Estudios de imagen
Ultrasonido
- Útil para clasificar lesiones simples vs complejas.
- Lesiones complejas deben caracterizarse con TAC o RM.
TAC contrastado trifásico (estándar de oro)
Evalúa:
- Intensidad de realce
- Márgenes
- Invasión a vena renal o cava
- Metástasis pulmonares o hepáticas
Resonancia magnética
- Alternativa en pacientes con alergia a contraste o insuficiencia renal avanzada.
- Excelente para evaluar trombos en vena cava.
Biopsia renal
Indicada en:
- Sospecha de metástasis de otro primario
- Lesiones pequeñas (<4 cm)
- Cuando el resultado influirá el manejo no quirúrgico
Fotografía de una muestra de nefrectomía
Se observa una gran masa amarilla (superposición verde) que infiltra la mitad superior del riñón (K).
Clasificación TNM
- T1: <7 cm
- T2: >7 cm limitado al riñón
- T3: extensión a vena renal/cava
- T4: más allá de la fascia de Gerota
Tratamiento
Enfermedad localizada
Cirugía
- Nefrectomía parcial (preferida si es técnicamente posible).
- Nefrectomía radical para tumores grandes o de localización compleja.
Enfermedad localmente avanzada
- Resección quirúrgica + evaluación de trombo en vena cava.
- Considerar terapia adyuvante en tumores de alto riesgo.
Enfermedad metastásica
El manejo actual se basa en inmunoterapia y terapias dirigidas:
Inmunoterapia
- Bloqueo PD-1/PD-L1: nivolumab, pembrolizumab.
- Combinación nivolumab + ipilimumab (CTLA-4).
Terapias dirigidas
- Inhibidores de tirosina cinasa (TKI): sunitinib, pazopanib, cabozantinib.
- Inhibidores de mTOR: everolimus, temsirolimus.
Cirugía citorreductora
- No se realiza de rutina; considerar en pacientes seleccionados con buen estado funcional.
Pronóstico
- La supervivencia a 5 años es:
- 95% en enfermedad localizada
- 71% en localmente avanzada
- 14% en metastásica
- La histología de células claras suele tener peor pronóstico.
Perlas clínicas
- La hipercalcemia inexplicada en un adulto obliga a descartar CCR.
- La biopsia renal NO es obligatoria en lesiones sólidas claramente resecables.
- En ERC avanzada, la RM con contraste gadolinio debe evitarse por riesgo de fibrosis sistémica nefrogénica.
- El control estricto de TA y peso reduce riesgo de CCR.
- Los tumores <4 cm pueden manejarse con nefrectomía parcial o incluso vigilancia activa, según comorbilidades.
- En metástasis de hueso o pulmón, la inmunoterapia ha demostrado mejores tasas de respuesta que los TKI.
- La presencia de trombo en vena cava no contraindica la cirugía, pero requiere equipo especializado.
Conclusión
El cáncer renal es una entidad frecuentemente diagnosticada de manera incidental, pero su mortalidad sigue siendo significativa en estadios avanzados. El diagnóstico temprano mediante imagen y la adecuada selección de tratamiento (quirúrgico vs sistémico) mejoran de forma importante la supervivencia. Para los médicos generales e internistas, reconocer los signos, factores de riesgo y urgencias asociadas (hematuria severa, hipercalcemia maligna, síndrome de Stauffer) es fundamental.
Referencias
- Motzer RJ, Jonasch E. Kidney Cancer, NCCN Guidelines. Version 2024.
- Ljungberg B, et al. EAU Guidelines on Renal Cell Carcinoma. 2024.
- National Cancer Institute. Renal Cell Carcinoma Treatment (PDQ) 2024.
- Campbell SC, et al. AUA Guidelines for Management of Renal Masses. J Urol.
- ISUP. Classification and Grading of Renal Cell Carcinoma.
- American Society of Clinical Oncology (ASCO). Kidney Cancer Guidelines.
Enlaces externos útiles
- NCCN – Kidney Cancer
https://www.nccn.org/patients/guidelines/content/PDF/kidney-patient.pdf - EAU – Renal Cell Carcinoma Guidelines
https://uroweb.org/guidelines/renal-cell-carcinoma - ASCO – Kidney Cancer
https://www.asco.org - National Cancer Institute – RCC
https://www.cancer.gov/types/kidney
