GabeEn situaciones de emergencia o en pacientes críticamente enfermos, el enfoque ABCDE —Airway, Breathing, Circulation, Disability, Exposure— es una herramienta fundamental para la evaluación rápida y estructurada del paciente. Esta secuencia permite priorizar intervenciones, identificar amenazas vitales y actuar con eficiencia tanto en el departamento de urgencias como en la unidad de cuidados intensivos (UCI).
¿Qué significa el acrónimo ABCDE?
A – Airway (Vía aérea)
El primer paso siempre es asegurar que la vía aérea esté abierta y permeable. Si está obstruida por cuerpos extraños, sangre o secreciones, se debe intervenir inmediatamente. Evaluar sonidos respiratorios anormales (ronquidos, estridor) puede indicar obstrucción.
🛠️ Intervenciones comunes: aspiración de secreciones, maniobras de apertura de vía aérea (triple maniobra, tracción mandibular), colocación de cánulas orofaríngeas o intubación endotraqueal si es necesario.
B – Breathing (Respiración)
Una vez asegurada la vía aérea, se debe evaluar la ventilación y oxigenación. Se valoran signos de dificultad respiratoria, frecuencia respiratoria, saturación de oxígeno, simetría torácica y uso de músculos accesorios.
🛠️ Acciones: administración de oxígeno, ventilación con bolsa-válvula-mascarilla, monitoreo de gases arteriales, iniciar ventilación mecánica si hay falla respiratoria.
C – Circulation (Circulación)
Se evalúa la perfusión tisular y el estado hemodinámico: frecuencia cardíaca, presión arterial, relleno capilar, pulso central y periférico. Buscar signos de choque, hemorragias activas o arritmias.
🛠️ Medidas clave: acceso venoso periférico o central, administración de líquidos IV, uso de vasopresores, control de hemorragias externas.
D – Disability (Estado neurológico)
Se debe realizar una evaluación neurológica rápida. Se utiliza la escala de Glasgow, observación de pupilas, respuesta a estímulos y signos de focalización neurológica.
🛠️ Considerar causas reversibles de alteración del estado de conciencia como hipoglucemia, intoxicaciones o eventos neurológicos agudos.
E – Exposure (Exposición / Entorno / Temperatura)
Finalmente, se examina completamente al paciente: lesiones ocultas, erupciones, heridas o signos de trauma. Es vital evaluar y controlar la temperatura corporal, ya que la hipotermia puede agravar el estado crítico.
🛠️ Precauciones: prevenir pérdida de calor, monitorizar signos externos, retirar ropa si es necesario y mantener privacidad y dignidad del paciente.
¿Por qué es tan importante el enfoque ABCDE?
- Permite identificar amenazas vitales inmediatas.
- Es un enfoque repetible que puede aplicarse en cualquier entorno crítico.
- Facilita una priorización rápida y segura de intervenciones.
- Es fundamental para la reanimación eficaz y ordenada de pacientes inestables.
💡 Perlas clínicas
- Nunca avances al siguiente paso sin haber resuelto el anterior (ej. no intentes ventilar si la vía aérea está obstruida).
- En trauma grave, siempre asume lesión cervical hasta demostrar lo contrario.
- La hipotermia inadvertida es frecuente en pacientes críticos: controlarla puede mejorar la sobrevida.
- El enfoque ABCDE no sustituye el juicio clínico, sino que lo organiza y guía.
🔗 Referencias confiables
- American College of Surgeons. Advanced Trauma Life Support (ATLS).
- Resuscitation Council UK. ABC approach
- European Resuscitation Council Guidelines 2021.
- Marino P. The ICU Book. 4th Edition. Lippincott Williams & Wilkins.
