Intubación difícil – LEMON

LEMON es una herramienta clínica útil para anticipar una vía aérea difícil en pacientes críticos. Este acrónimo resume cinco criterios clave que permiten identificar rápidamente factores anatómicos y funcionales que pueden dificultar la intubación orotraqueal. Su aplicación es especialmente valiosa en contextos de urgencias, cuidados intensivos y anestesia.

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L – Look externally (Observar externamente)

Evalúa características físicas visibles que puedan sugerir dificultad:

• Cuello corto
• Obesidad facial o submandibular
• Barba tupida
• Micrognatia
• Trauma facial o quemaduras
• Apertura oral limitada

🔎 Perla clínica: Las anomalías faciales evidentes deben alertar de inmediato al equipo de vía aérea para preparar dispositivos alternos como videolaringoscopio o cricotiroidotomía de rescate.

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E – Evaluate the 3-3-2 rule

Se trata de una evaluación anatómica simple con los dedos del examinador:

• 3 dedos entre los incisivos superiores e inferiores → apertura oral adecuada
• 3 dedos desde el mentón hasta el hueso hioides → longitud mandibular
• 2 dedos del hioides al cartílago tiroides → profundidad laríngea

📐 Perla clínica: Una proporción alterada en estas medidas sugiere que la exposición glótica puede ser limitada durante la laringoscopía directa.

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M – Mallampati

Evalúa la visibilidad de las estructuras orofaríngeas con la boca abierta y la lengua afuera. Se clasifica en grados I a IV:

• I: Paladar blando, úvula, fauces y pilares visibles
• IV: Sólo paladar duro visible

📌 Perla clínica: Grados III y IV están asociados con mayor dificultad de intubación, pero su sensibilidad es limitada si se usa de forma aislada.

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O – Obstruction

Valora signos clínicos de obstrucción anatómica o funcional:

• Estridor
• Disnea
• Tumores, abscesos o hematomas orofaríngeos
• Cuerpos extraños

⚠️ Perla clínica: Ante cualquier sospecha de obstrucción, debe anticiparse la necesidad de intubación rápida o incluso vía aérea quirúrgica.

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N – Neck mobility

Verifica la capacidad del paciente para extender el cuello y alinear los ejes oral, faríngeo y laríngeo.
Limitaciones comunes:

• Espondilitis anquilosante
• Artrosis cervical
• Inmovilización con collarín cervical

🔁 Perla clínica: En casos de trauma o rigidez cervical, la intubación con videolaringoscopía o dispositivos supraglóticos puede ser más segura.

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Perlas clínicas

• Ningún signo por sí solo descarta una vía aérea difícil.
• Siempre prepara un plan B (ej. dispositivos supraglóticos) y un plan C (vía aérea quirúrgica).
• El uso del acrónimo LEMON mejora la seguridad al identificar pacientes con alto riesgo de intubación fallida.

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Referencias

1. Walls RM, Murphy MF. Manual of Emergency Airway Management. 5th ed. Lippincott Williams & Wilkins, 2018.
2. Apfelbaum JL et al. Practice Guidelines for Management of the Difficult Airway. Anesthesiology. 2013;118(2):251-270.
3. Greenland KB. Art of airway assessment: Predicting the difficult airway. BJA Education. 2015;15(6):253-258.
4. Mallampati SR, Gatt SP, Gugino LD, et al. A clinical sign to predict difficult tracheal intubation: a prospective study. Can Anaesth Soc J. 1985;32(4):429–434.

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