GabeLa meningoencefalitis representa una emergencia neurológica con alta morbimortalidad, especialmente cuando el tratamiento se retrasa. En esta entrada revisamos el cuadro clínico, abordaje diagnóstico, tratamiento y puntos críticos para la práctica clínica.
🧬 ¿Qué es la meningoencefalitis?
La meningoencefalitis es la inflamación simultánea de las meninges y del parénquima cerebral, causada comúnmente por agentes virales, bacterianos y, en población inmunosuprimida, hongos y parásitos.
Involucra alteraciones en la barrera hematoencefálica, respuesta inflamatoria descontrolada y disfunción neuronal, que explican la presentación clínica grave.
🔍 Etiología
1. Causas virales (las más frecuentes)
- Herpes Simple (HSV-1 y HSV-2) – causa más común de meningoencefalitis grave en adultos.
- VZV, enterovirus, virus del Nilo Occidental, influenzas.
- Encefalitis autoinmune post-infecciosa (anti-NMDA) puede simular etiología viral.
2. Causas bacterianas
- Streptococcus pneumoniae
- Neisseria meningitidis
- Listeria monocytogenes (≥50 años, embarazadas, inmunosuprimidos)
- Staphylococcus aureus postinstrumentación o cirugía neurológica.
3. Causas fúngicas y parasitarias
- Cryptococcus neoformans
- Histoplasma capsulatum
- Naegleria fowleri
- Toxoplasma gondii (en inmunosupresión severa)
🧪 Manifestaciones clínicas
Síntomas típicos
- Fiebre
- Cefalea intensa
- Alteración del estado de alerta
- Rigidez de nuca
- Convulsiones
- Fotofobia
Signos de alarma
- Glasgow ≤ 13
- Datos de hipertensión intracraneal
- Focalización neurológica
- Crisis convulsivas de novo
- Soplos cardíacos (endocarditis como foco)
🧬 Diagnóstico: Abordaje práctico basado en evidencia
1. Laboratorios iniciales
- BH, electrolitos, PFH, PCR, procalcitonina.
- Hemocultivos antes del antibiótico si es posible (No retrasar tratamiento empírico)
2. Punción lumbar (PL)
La PL debe realizarse lo antes posible, salvo contraindicaciones:
- Focalización neurológica
- Crisis convulsivas recientes
- Paciente inmunosuprimido
- Signos de HIC
- Glasgow < 11
En estos casos: TAC de cráneo ANTES de PL.
Líquido cefalorraquídeo (LCR)
| Parámetro | Bacteriana | Viral | Tuberculosa | Fúngica |
|---|---|---|---|---|
| Células | ↑↑ PMN | ↑ linfocitos | ↑ linfos | ↑ linfos |
| Glucosa | ↓ | Normal | Muy ↓ | ↓ |
| Proteínas | ↑↑ | ↑ moderado | ↑↑ | ↑ |
| Gram/India Ink | Posible | Negativo | Negativo | + Cripto |
Pruebas clave del LCR
- PCR para HSV/VZV (gold standard en encefalitis viral)
- Tinta china / CrAg para Criptococo
- ADA y PCR para M. tuberculosis
- Cultivos (bacterianos, micóticos, micobacterias)
3. Neuroimagen
TAC inicial:
- Descartar shift o masas
RM (ideal):
- Lesiones temporales → sugieren HSV
- Realce leptomeníngeo → bacteriana
- Lesiones basales → TBC
- Lesiones mucina + criptococosis → inmunosupresión
💉 Tratamiento según etiología
1. Tratamiento empírico inicial (no esperar resultados)
Adulto joven:
- Ceftriaxona 2 g IV cada 12 h
- Vancomicina 15–20 mg/kg IV cada 8–12 h
- Aciclovir 10 mg/kg IV cada 8 h
≥ 50 años, embarazo o inmunosupresión:
- Añadir Ampicilina 2 g IV cada 4 h (cobertura para Listeria)
Shock séptico o hospitalización reciente:
- Reemplazar ceftriaxona por Cefepime o Meropenem
2. Meningoencefalitis viral (HSV/VZV)
- Aciclovir 10 mg/kg IV cada 8 h × 14–21 días
- Ajustar por función renal
- RM de control si persistencia de déficit neurológico
3. Criptococosis
- Anfotericina B + Flucitosina → inducción
- Seguida de Fluconazol → consolidación y mantenimiento
- Manejo estricto de la presión de apertura del LCR
4. Tuberculosa
- RIPE por 2 meses + mantenimiento por 10 meses
- Corticoides: Dexametasona / Prednisona en casos graves
⚠️ Complicaciones
- Convulsiones (hasta 30%)
- Edema cerebral
- Hidrocefalia
- Daño cognitivo permanente
- Mortalidad elevada si retrasos terapéuticos > 6 h
❓ Preguntas frecuentes (FAQs)
1. ¿Cuándo NO hacer punción lumbar?
- Signos de HIC
- Focalización neurológica
- Inestabilidad hemodinámica
- Paciente anticoagulado sin reversión
2. ¿El aciclovir debe iniciarse antes de la PCR?
Sí. Se recomienda no retrasar el tratamiento por la confirmación.
3. ¿Cuánto tiempo mantener antibióticos si la etiología es viral?
Suspender antibióticos cuando:
- PCR HSV positiva
- Cultivos negativos 48–72 h
- Gram negativo y LCR no compatible con bacteriana
🧠 Conclusión
La meningoencefalitis requiere un abordaje rápido, sistemático y basado en evidencia, donde el retraso terapéutico se asocia directamente con morbimortalidad. La clave es iniciar tratamiento empírico inmediato, realizar PL oportunamente y dirigir el manejo con base en resultados de LCR, imagen y clínica. En población inmunosuprimida es crucial considerar etiologías oportunistas como Criptococo, Toxoplasma y TBC.
📚 Referencias
- “Practice Guidelines for the Management of Bacterial Meningitis” (Infectious Diseases Society of America – IDSA) – proporciona recomendaciones clínicas para meningitis bacteriana. (OUP Academic)
https://academic.oup.com/cid/article/39/9/1267/402080 (OUP Academic) - “Guidelines for the Diagnosis and Treatment of Encephalitis” (IDSA) – abarca etiología viral, bacteriana, protozoaria de la encefalitis (lo que conecta con meningoencefalitis). (Sociedad de Enfermedades Infecciosas)
https://www.idsociety.org/practice-guideline/encephalitis/ - “Meningitis, meningoencephalitis and encephalitis in Bern” (Ungureanu et al., 2021) – artículo de revisión sobre causas, presentación clínica y evolución a largo plazo. (PMC)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8647376/ - “Viral Meningitis and Encephalitis Update” (Garber & Glauser, 2024) – revisión de avances recientes en etiología viral, diagnóstico y tratamiento. (SpringerLink)
https://link.springer.com/article/10.1007/s40138-024-00294-7 - “Neuroimaging of the Most Common Meningitis and Encephalitis of Adults: A Narrative Review” (Perillo et al., 2024) – enfoque en hallazgos de imagen, relevante para diagnóstico de meningoencefalitis. (MDPI)
https://www.mdpi.com/2075-4418/14/11/1064 - “WHO guidelines on meningitis diagnosis, treatment and care” (World Health Organization, 2025) – directrices globales para meningitis, útiles como marco de referencia. (Organización Mundial de la Salud)
https://www.who.int/publications/i/item/9789240108042 - “A systematic review of clinical guidelines on the management of acute, community-acquired CNS infections” (Sigfrid et al., 2019) – evaluación de múltiples guías para infecciones del SNC, útil para respaldo de buenas prácticas. (BioMed Central)
https://bmcmedicine.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12916-019-1387-5
