GabrielMédula espinal de su anatomía a su función: La médula es un cilindro de tejido nervioso que surge del tallo encefálico por el agujero magno (occipital) del cráneo; pasa por el canal vertebral hasta el margen inferior de la primera vértebra lumbar (L1) o un poco más allá; en los adultos mide, en promedio 45 cm de largo y 1.8 cm de grueso (el grosor aproximado del meñique).
De la médula espinal nacen 31 pares de nervios raquídeos. El primer par pasa entre el cráneo y la vértebra C1 y el resto lo hace a través de los agujeros intervertebrales. Aunque la médula espinal no tiene una segmentación visible, la parte inervada por cada par de nervios es un segmento. La médula muestra muescas longitudinales en sus lados anterior y posterior.
La médula espinal se divide en las regiones cervical, torácica, lumbar y sacra. Parece extraño que tenga una región sacra cuando termina muy arriba del sacro; no obstante, estas regiones reciben su nombre por el nivel de la columna vertebral de la que surgen los nervios raquídeos, no por la vértebra que contiene la médula espinal.
En dos áreas, la médula espinal es un poco más gruesa. En la región cervical inferior, una intumescencia cervical da lugar a nervios de las extremidades superiores. En la región lumbosacra hay una intumescencia lumbosacra similar que aporta nervios a la región pélvica y las extremidades inferiores. Debajo de ésta, la médula se adelgaza y termina en un punto llamado cono medular. A su vez, de la intumescencia lumbosacra y del cono lumbar surge un haz de raíces nerviosas que ocupan el conducto vertebral de L2 a S5. Dicho haz recibe el nombre de cauda equina.
Anatomía de corte transversal de la medula espinal
Consta de dos tipos de tejido nervioso: la materia gris y la blanca. La materia gris tiene un color insignifi cante porque contiene poca mielina, además de los somas, las dendritas y las partes proximales de los axones neuronales. Es el sitio de contacto sináptico entre neuronas y, por tanto, de toda la integración neural en la médula espinal. En contraste, la materia blanca tiene un aspecto brillante y aperlado, debido a una abundancia de mielina: consta de haces de axones, conocidos como vías medulares, que portan señales de una parte del SNC a otra.
b) Detalle de la médula espinal, las meninges y los nervios raquídeos. c) Corte transversal de la médula espinal lumbar con nervios raquídeos
La médula espinal tiene un núcleo central de materia gris que parece una mariposa o una H en los cortes transversales. El núcleo consta sobre todo de dos astas posteriores (dorsales) que se extienden hacia las superficies posterolaterales de la médula, y dos astas anteriores (ventrales) que lo hacen hacia las anterolaterales. Los lados derecho e izquierdo están conectados por una comisura gris, en medio de la cual se encuentra el conducto central, colapsado en la mayor parte de las áreas de la médula espinal del adulto.
La materia blanca es la médula espinal que rodea a la materia gris y consta de haces de axones que recorren la médula hacia arriba y hacia abajo y proporcionan avenidas de comunicación entre diferentes niveles del SNC. Dichos haces están organizados en tres pares denominados columnas o cordones: una columna posterior lateral (dorsal) y una anterior (ventral) a cada lado. Cada columna consta de subdivisiones, llamadas vías medulares o fascículos.
Vías medulares.
Las vías ascendentes llevan información sensitiva hacia arriba por la médula, en tanto que las vías descendentes llevan impulsos motores hacia abajo. Todas las fibras nerviosas de una vía determinada cuentan con un origen, un destino y una función.
Varias de estas vías experimentan decusación mientras pasan hacia abajo o hacia arriba por el tallo encefálico y la médula espinal, lo cual significa que se cruzan de la izquierda del cuerpo a la derecha o viceversa. Como resultado de ello, el lado izquierdo del encéfalo recibe la información sensitiva del lado derecho del cuerpo y envía órdenes motoras a ese lado, mientras el lado derecho del encéfalo percibe y controla el lado izquierdo del cuerpo.
Vías ascendentes
Las vías ascendentes portan señales sensitivas hacia arriba por la médula espinal. En general, estas señales viajan a través de tres neuronas desde su origen en los receptores hasta su destino en las áreas sensitivas del encéfalo: una neurona de primer orden que detecta un estímulo y transmite una señal a la médula espinal o el tallo encefálico; una neurona de segundo orden que continúa hasta una “puerta” denominada tálamo en la parte superior del tallo encefálico; y una neurona de tercer orden que lleva la señal durante el resto del camino a la región sensitiva de la corteza cerebral.
vías sensitivas ascendentes a la izquierda (rojo) y las vías motoras descendentes a la derecha (verde).
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